虽然带状疱疹大多发生于成年人，尤其是中老年人，但其实，水痘-带状疱疹病毒在我们幼年时就已经感染了人体。很多人与水痘-带状疱疹病毒的第一次相遇是发生在10岁之前，其中80%～90%的感染者会出现水痘。

水痘是一种自限性疾病，不治也能好，所以除了出痘的时候难受外，感觉并不可怕。但是，等到水痘病人痊愈后，病毒并不会离开我们人体，而是潜伏到我们神经根部的神经节中，伺机而动。在特定的情况下（比如遭受创伤、疲劳，患恶性肿瘤，病后虚弱，使用免疫抑制剂等），病毒会被重新激活，从潜伏的神经根部，沿着神经轴索，到达神经支配部位的皮肤，引起带状疱疹。所以带状疱疹的发生，就是这些早已潜伏在我们体内的水痘-带状疱疹病毒被再次激活导致的。